Métro Détroit I

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Après sept années de barils d'orange et de fermetures de voies à la circulation intense, 18 miles de l'autoroute la plus fréquentée du Michigan, dans la région d'Oakland, devraient être entièrement ouverts en septembre – mais les travaux se poursuivront loin sous terre sur un projet de tunnel qui a évité de peu la catastrophe.

Un consortium d'entrepreneurs privés embauché par le ministère des Transports du Michigan est en train de finaliser la troisième et dernière phase du projet de modernisation de l'I-75, d'une valeur de 1,4 milliard de dollars, un tronçon de 5,5 milles allant de la frontière du comté de Wayne-Oakland à 8 Mile Road à Hazel Park jusqu'à près de 13 Mile. Route à Madison Heights.

Ce qui est moins visible, c'est un énorme système de tunnels d'eaux pluviales qui a été construit parallèlement à la reconstruction de l'autoroute et qui est déjà partiellement opérationnel. Cela fait partie des efforts déployés par l'État pour éviter les inondations dans cette partie du comté d'Oakland qui est en proie à des crues d'eau depuis des décennies, la plus tristement célèbre en août 2014.

Également invisible pour les automobilistes, et peu signalé jusqu'à présent : un grand tunnelier (TBM) est resté coincé sous terre pendant six mois pendant le projet alors qu'il creusait un tunnel de six kilomètres de long à 100 pieds sous l'allée de service en direction nord.

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La machine de fabrication allemande avançait entre 11 Mile Road et Gardenia Avenue à Madison Heights le 30 juillet 2021, lorsqu'elle a heurté une poche de limon qui a déclenché un gouffre d'environ quatre pieds de profondeur à la surface. L'autoroute a été fermée pendant quelques jours, mais le service de circulation a été fermé beaucoup plus longtemps. Un puits de récupération a dû être creusé pour retirer la machine de plusieurs millions de dollars et en réparer et remplacer des parties.

Personne n’a été blessé lors de l’incident du gouffre, pour lequel les tunneliers sont conçus. Les responsables ont déclaré que les travailleurs du tunnel à ce moment-là avaient pu sortir grâce à la technologie et aux protocoles de sécurité intégrés.

"Cela a fonctionné", a déclaré le porte-parole du MDOT, Robert Morosi, à Bridge Michigan à propos de l'opération d'évasion. « Lorsqu’il a heurté ce limon ou quoi que ce soit d’autre, personne n’a été blessé et tous les travailleurs étaient disponibles pour évacuer. »

On ne sait pas exactement combien les retards et les réparations ont ajouté au coût du projet, mais seule une partie de cette somme est payée par les contribuables, a déclaré Morosi. En effet, la phase finale du projet d'autoroute, qui comprend les travaux du tunnel, a été gérée dans le cadre d'un partenariat public-privé (P3), les entrepreneurs payant les coûts de construction initiaux via des prêts, des obligations et des investissements en capital-investissement.

Une grande partie des 1,4 milliard de dollars sera versée par MDOT au consortium sur 25 ans, un arrangement qui a permis d'économiser une décennie de travail sur l'ensemble du projet I-75, qui devait initialement se terminer au début des années 2030.

Le consortium qui construit le projet, appelé Oakland Corridor Partners (OCP), recevra ce que l'on appelle des paiements de disponibilité jusqu'en 2048 dans le cadre de l'exigence de l'accord selon laquelle OCP effectuera une maintenance préventive sur l'autoroute et le tunnel, selon le MDOT.

Le plus haut dirigeant d'OCP a déclaré que même avec l'incident du gouffre et du tunnelier, le projet global était dans les délais et les coûts supplémentaires seraient largement couverts par l'OCP et ses assureurs.

"Nous atteignons un achèvement substantiel dans les délais prévus", a déclaré David Nachman, PDG d'Oakland Corridor Partners et PDG de l'investisseur britannique en infrastructures et société de gestion John Laing, qui supervise le projet I-75.

Tandis que les automobilistes apprécieront l'autoroute lisse et plus large, dotée de barrières antibruit et de voies réservées au covoiturage, le nouveau système de collecte des eaux pluviales vise à maintenir la I-75 exempte d'eau infranchissable. Cela contribuera également à prévenir des inondations plus importantes telles que la tempête de 2014 qui a submergé l'autoroute et les égouts locaux et causé des dégâts d'eau dans plus de 100 000 maisons dans la région métropolitaine de Détroit.

La partie la plus au nord du tunnel d'eaux pluviales collecte déjà de l'eau, a indiqué le MDOT. Le nouveau système peut contenir jusqu'à 25 millions de gallons qui sont désormais séparés de la collecte d'eau municipale de la région qui s'écoule vers la même usine de traitement. Sept grands puits le long de cette partie de la I-75 collecteront les eaux de ruissellement. Le tunnel stockera et acheminera cette eau vers la station d'épuration de Madison Heights pour éviter qu'elle ne soit submergée et ne provoque des inondations, selon le MDOT.