Presse d'imprimerie

Par : éditeurs de History.com

Mise à jour : 29 juin 2023 | Original : 7 mai 2018

L'imprimerie est un appareil qui permet la production en masse d'imprimés uniformes, principalement des textes sous forme de livres, de brochures et de journaux. Créée en Chine, l'imprimerie y a révolutionné la société avant d'être développée en Europe au XVe siècle par Johannes Gutenberg et son invention de la presse Gutenberg.

Personne ne sait quand la première presse à imprimer a été inventée ni qui l'a inventée, mais le texte imprimé le plus ancien connu est originaire de Chine au cours du premier millénaire après JC.

Le Sutra du Diamant, un livre bouddhiste de Dunhuang, en Chine, datant d'environ 868 après JC sous la dynastie Tang, est considéré comme le plus ancien livre imprimé connu.

Le Diamond Sutra a été créé avec une méthode connue sous le nom d’impression en bloc, qui utilisait des panneaux de blocs de bois sculptés à la main à l’envers.

Certains autres textes ont également survécu de Dunhuang, notamment un calendrier imprimé datant d'environ 877 après JC, des tableaux mathématiques, un guide de vocabulaire, des instructions sur l'étiquette, des guides de funérailles et de mariage, du matériel pédagogique pour enfants, des dictionnaires et des almanachs.

C'est au cours de cette période de début de l'imprimerie que les rouleaux enroulés ont commencé à être remplacés par des textes formatés en livres. L'impression sur bois était également utilisée au Japon et en Corée à l'époque, et l'impression sur bloc métallique a également été développée à un moment donné au cours de cette période, généralement pour les textes bouddhistes et taoïstes.

Les caractères mobiles, qui remplaçaient les panneaux de blocs d'impression par des lettres individuelles mobiles pouvant être réutilisées, ont été développés par Bi Sheng, de Yingshan, Hubei, en Chine, qui a vécu environ entre 970 et 1051 après JC.

Le premier type mobile était sculpté dans l'argile et cuit en blocs durs qui étaient ensuite disposés sur un cadre en fer pressé contre une plaque de fer.

La première mention de l'imprimerie de Bi Sheng se trouve dans le livre Dream Pool Essays, écrit en 1086 par le scientifique Shen Kuo, qui a noté que ses neveux étaient entrés en possession des polices de Bi Sheng après sa mort.

Shen Kuo a expliqué que Bi Sheng n'a pas utilisé de bois parce que la texture est incohérente et absorbe trop facilement l'humidité, et présente également un problème de collage dans l'encre. L'argile cuite se nettoie mieux pour être réutilisée.

À l’époque de la dynastie des Song du Sud, qui régna de 1127 à 1279 après J.-C., les livres étaient devenus répandus dans la société et contribuèrent à créer une classe de citoyens érudits capables de devenir fonctionnaires. Les collections massives de livres imprimés sont également devenues un symbole de statut social pour la classe aisée.

Le type de bois a fait son retour en 1297 lorsque le magistrat de Ching-te, Wang Chen, a imprimé un traité sur l'agriculture et les pratiques agricoles appelé Nung Shu.

Wang Chen a mis au point un procédé pour rendre le bois plus durable et plus précis. Il a ensuite créé une table tournante permettant aux compositeurs de s'organiser plus efficacement, ce qui a conduit à une plus grande vitesse d'impression.

Nung Shu est considéré comme le premier livre produit en série au monde. Il a été exporté en Europe et, par coïncidence, a documenté de nombreuses inventions chinoises traditionnellement attribuées aux Européens.

La méthode de gravure sur bois de Wang Chen a continué à être utilisée par les imprimeurs en Chine.

En Europe, l’imprimerie n’est apparue que 150 ans après l’innovation de Wang Chen. L'orfèvre et inventeur Johannes Gutenberg était un exilé politique de Mayence, en Allemagne, lorsqu'il commença à expérimenter l'imprimerie à Strasbourg, en France, en 1440. Il revint à Mayence plusieurs années plus tard et, en 1450, avait une machine à imprimer perfectionnée et prête à être utilisée commercialement : la Gutenberg. presse.

Le remplacement du bois par du métal et des blocs d'impression pour chaque lettre faisait partie intégrante de la conception de Gutenberg, créant ainsi la version européenne des caractères mobiles.

Afin de rendre le type disponible en grande quantité et à différentes étapes d'impression, Gutenberg a appliqué le concept de moulage de répliques, qui voyait des lettres créées à l'envers en laiton, puis des répliques fabriquées à partir de ces moules en versant du plomb fondu.