Le rétroviseur : bien plus qu’un tas de pneus

Étant donné la Monterey Car Week, il est tout à fait approprié que nous nous souvenions de l'année 1998, lorsqu'une version redessinée et allégée du Bibendum, mieux connu sous le nom de Michelin Tire Man, a fait ses débuts cette année-là aux courses automobiles historiques de Monterey à Monterey, en Californie, dans le cadre d'une campagne d'un an. célébration du 100ème anniversaire de Michelin.

L'une des marques les plus anciennes au monde, Bibendum est un tas de pneus blancs, ronds et câlins, créé par les fondateurs de l'entreprise, Edouard et André Michelin. Aujourd'hui, il a un visage léger, mais il n'a pas commencé ainsi.

L'origine de Michelin Tire Co. remonte au début du XIXe siècle, dans le sillage de l'inventeur écossais Charles Macintosh, qui a découvert que le caoutchouc était soluble dans l'essence.

Après avoir fabriqué des balles en caoutchouc pour sa nièce, Elizabeth Pugh Barker, elle a commencé à fabriquer des balles en caoutchouc en 1829 en utilisant la technique de son oncle pour les enfants d'Auvergne, en France. Son mari, Édouard Daubrée, a créé une machine pour fabriquer les boules et, trois ans plus tard, il s'est associé à son cousin Aristide Barbier pour créer une petite usine dans la ville de Clermont-Ferrand, où leur gamme de produits s'est élargie pour inclure du matériel agricole, qui caoutchouc usagé pour les tuyaux, vannes, raccords, joints et autres pièces de l'entreprise.

En 1864, Édouard Daubrée et Aristide Barbier étaient morts et la fille d'Aristide, Adèle, devait s'occuper des créanciers de l'entreprise. Mariée à Jules Michelin, elle se tourne vers ses fils André et Édouard, qui prennent les commandes de l'entreprise, changeant le nom de celle-ci en Michelin & Cie. Les frères recherchent de nouvelles utilisations du caoutchouc, conduisant l'entreprise à lancer une plaquette de frein pour cabines hippomobiles. et des voitures appelées « The Silent » mises en vente en 1889.

Mais ce n'est pas la plaquette de frein qui a fait de Michelin le nom international connu aujourd'hui. Non, c'était un cycliste qui allait changer l'entreprise pour toujours.

Cela se produirait en 1891, lorsqu'un cycliste arrivait dans l'entreprise, cherchant de l'aide pour réparer son pneu Dunlop crevé. Le pneu était collé à la roue, ce qui était efficace, mais difficile à réparer. La réparation du pneu a non seulement nécessité trois heures, mais il a également fallu qu'il sèche toute la nuit. Édouard savait qu'il devait y avoir une meilleure façon de fabriquer des pneus de vélo et a tenté d'en inventer une qui serait beaucoup plus facile à réparer.

Cela l'a conduit à créer un pneu avec une jante amovible, qui a réduit le temps nécessaire pour réparer un pneu crevé à seulement 15 minutes. Roulant avec les pneus neufs, le cycliste Charles Terront a remporté la course Paris-Brest-Paris de 1891 avec plus de huit heures d'avance sur le vainqueur de la deuxième place, ce qui témoigne de la facilité de réparer un pneu Michelin crevé.

Mais avec la création de l'automobile, et ses ventes croissantes, les frères montent leurs pneumatiques sur une voiture nommée L'Éclair, qui participe à la course Paris-Bordeaux-Paris en 1895. Elle ne gagne pas, mais c'est une première. voiture à porter des pneus pneumatiques.

Mais les origines du Bonhomme Michelin remontent à l'année précédente, 1894, lors de la visite d'Édouard et André à l'Exposition universelle de Lyon. Après avoir repéré une pile de pneus sur le stand Michelin, Édouard dit à son frère : « Regarde, avec des bras et des jambes, ça ferait un homme. »

L'idée resta dans leur esprit jusqu'en 1898, lorsqu'ils rencontrèrent l'illustrateur français Marius Rossillon, connu sous le nom d'O'Galop, pour étoffer leur idée. Rossillon s'est inspiré d'une de ses précédentes publicités, une affiche rejetée du roi Gambrinus, le saint patron des brasseries obèses, qu'il avait créée pour une brasserie munichoise. Le roi déclara « nunc est bibendum » ou « il est temps de boire ». Le royal a été remplacé par un homme fait de pneus, mais le texte est resté.

Une fois l'affiche terminée, elle était exposée lors de la course Paris-Amsterdam-Paris en juillet de la même année, lorsque le pilote Léon Théry aurait crié à André Michelin «voila Bibendum, vive Bibendum», nommant à son tour le personnage par inadvertance.

Pourtant, compte tenu de la convivialité moderne de la mascotte, il est frappant de voir son attitude sinistre au début, portant des lunettes diaboliques et brandissant un cigare ou une coupe de champagne. Mais ces accessoires ont permis de cibler le public cible de l'entreprise, une clientèle fortunée qui pouvait se permettre une voiture. Nul doute que cela l’a aidé à survivre, tout comme le slogan « Les pneus Michelin boivent les obstacles ».